Où? : la ville de Kaunas
Quand? : du vendredi 22 juin au dimanche 24 juin 2012

Les reconstitutions historiques des grandes batailles connaissent une popularité croissante, car elles satisfont la curiosité humaine à remonter le temps.


Auguste Raffet (1804-1860) La traversée du Niémen en juin 1812.

Si l'on en croit les historiens, la traversée du Niémen a été l'une des meilleures opérations de ce type dans l'histoire militaire. En l'espace d'une nuit, les Français construisirent trois ponts qui leur permirent de commencer la traversée le 24 juin. La Grande Armée était composée de Français, de Hollandais, d'Allemands, de Suisses, de Portugais, d'Espagnols, d'Italiens, de Polonais, de Croates et de Lituaniens.

Le 200^ème anniversaire de cette action d'éclat au début de la campagne de Russie sera célébré en 2012

La Grande Armée, soit environ 600 000 hommes, a traversé le Niémen à Kaunas le 24 juin 1812. Le 200^ème anniversaire de cet événement sera commémoré dans cette ville de Lituanie du 22 au 24 juin 2012. Nombre d'associations qui font vivre l'héritage napoléonien recréeront cette traversée, tandis qu'un festival dans toute la ville verra la participation d'artisans, d'artistes de rue, d'acteurs, de musiciens. Les visiteurs seront intégrés aux différents spectacles et pourront ainsi faire l'expérience directe de la vie des soldats de Napoléon.

Le début et la fin d'une aventure impériale

Kaunas était la première ville frontière dans laquelle Napoléon Bonaparte fit étape au début de la campagne de Russie en 1812. Ce fut aussi sa porte de sortie en décembre de la même année.

La vieille ville de Kaunas vous attend, pour vous faire découvrir sa modernité dans un écrin d'autrefois

Environ 2000 amateurs d'histoire militaire venus de France, de Grande-Bretagne, d'Allemagne, de Belgique, des Pays-Bas, d'Italie, de Russie, de Biélorussie, d'Ukraine, de Pologne, de Lettonie et, bien sûr, de toute la Lituanie recréeront un vaste camp et participeront à de multiples événements.

On peut discuter la valeur de l'action de Napoléon mais son impact politique et militaire a eu des effets importants pour nombre de pays en Europe, y compris la Lituanie, et cela pour plusieurs raisons : Napoléon a été le vecteur des idées de la Révolution française. La liberté, l'égalité, la fraternité, ainsi que le principe des peuples à disposer d'eux-mêmes sont devenus des notions fondamentales du Printemps des Nations.

L'aventure de l'armée napoléonienne a apporté un souffle de liberté, la possibilité de prendre ses distances vis-à-vis de l'Empire russe et de se rapprocher de l'Europe. Avant la campagne de Russie, la noblesse lituanienne et ses boyards pensaient que le Grand Duché de Lituanie allait être rétabli d'une manière ou d'une autre. Ces espoirs se sont effondrés, mais la personnalité de Napoléon, devenue légende, a inspiré les insurrections du 19ème siècle.

Un certain nombre d'objets architecturaux rappelant le passage de Napoléon et de son armée à Kaunas ont été préservés



Le lièvre

...peu après son petit déjeuner, Napoléon ordonna à son armée de se rapprocher du Niémen. Lui-même et son entourage rapproché se rendirent au lieu-dit de Freda, sur la colline qui porte maintenant le nom de « colline de Napoléon », à des fins d'observation et pour déterminer le meilleur lieu de franchissement. Comme l'empereur redescendait pour se rendre à l'endroit où son armée allait traverser, un lièvre jaillit entre les pattes de son cheval. Celui-ci prit peur et se cabra. L'empereur fut désarçonné, mais sans grande conséquence. Toutefois les témoins de cet incident et ceux qui en firent le rapport le considérèrent comme un mauvais présage.

Monastère des carmélites

... après la traversée du Niémen, le curé de l'Eglise des carmélites et le bourgmestre de Kaunas rencontrèrent Napoléon. Celui-ci, ainsi que les 200 personnes environ qui composaient sa suite, s'établirent dans le monastère des carmélites ( Monastère de la Sainte Croix) sur la rive du Niémen. Napoléon y écrivit 16 lettres officielles ainsi que des billets militaires, mais aussi trois lettres à l'impératrice. La garde de l'empereur resta en ville tandis que le gros de l'armée s'installait dans les faubourgs de Kaunas.

La maison de Napoléon

La maison de Napoléon, qui présente un magnifique pignon Renaissance, est fameuse pour une légende remontant à l'occupation de la ville par la Grande Armée. Les Français y stockaient leur poudre et leurs munitions. Si l'on en croit la légende, par une nuit pluvieuse de juin, Napoléon en personne se rendit à cette maison pour constater si ses soldats faisaient bien leur devoir. Mais la pluie tourna à la tempête et l'empereur passa la nuit dans cette maison...

Les chiens qui sauvèrent l'empereur

Sur la place de la mairie, près du Musée des postes et télécommunications, il y a une fontaine appelée Chiens (1987). Le motif principal en est deux chiens de garde. Le sculpteur s'est inspiré d'une vieille légende relatant que Napoléon, qui passait la nuit là, avait été sauvé d'une attaque inopinée des Cosaques de l'armée du tsar grâce à des chiens qui s'étaient mis à aboyer.

Casimir Wojniakowski (1772 - 1812). Le général Joseph Antoine Kosakovskis

L'aide de camp de Napoléon

En 1812 Joseph Antoine Kosakovskis, noble lituanien d'origine polonaise, rejoignit l'armée de Napoléon, dans laquelle combattaient nombre de patriotes polono-lituaniens nourissant l'idée de rétablir l'état regroupant les deux nations dans les frontières de 1772, et cela avec l'aide de la France.

Kosakovskis se distingua spécialement durant la campagne de Russie. Il fut même désigné comme commandant de l'armée à Moscou. Nommé général, il reçut le titre de comte. Pour son talent militaire, son attitude chevaleresque et son mérite il fut attribué à ce jeune aide de camp une épée de Napoléon, des médailles militaires et il fut fait officier de la Légion d'honneur. L'Empereur lui donna une boucle de ses cheveux, qui est gardée de nos jours au Musée national de Lituanie à Vilnius. Joseph Antoine Kosakovskis resta fidèle à l'Empereur jusqu'en 1814 et fut de ceux qui l'accompagnèrent à l'île d'Elbe. La dépouille mortelle du général repose dans le mausolée de la famille Kosakovskis dans l'église de Jonava, non loin de Kaunas.